En el año 494 casi nada salió bien. Uther seguía enfermo. Sólo los más cercanos lo veían e incluso se rumoreaba que, en su delirio, pedía la ayuda de Merlin. En el norte, los reyes sajones Octa y Eosa, fugados el año anterior, levantaban un poderoso ejército para vengarse de la derrota de la batalla de Lindsey. Como oliendo a muerto, los reyes del norte, Lot y los demás, no contestaban a las peticiones de auxilio y los otros reyes sajones estaban más activos y sus incursiones en tierras britanas se multiplicaban.

Era prioritario conseguir más aliados para hacer frente a los enemigos, pero como el conde Roderick se negara a ir de emisario esta vez ante el temor de incursiones sajonas, le tocó el marrón a sir Arcavius de Winterslow, el caballero del Hacha Coronada, que arrastró consigo a sus compañeros y amigos sir Elffin el fecundo de Sutton y sir Aeron de Cheverell.

Los tres habían pasado la primavera en el Bosque Salvaje, buscando pistas sobre la suerte corrida por el hijo del príncipe Madoc o por la hermana perdida de sir Elffin. Sobre ésta sabían que iba en compañía de un caballero pintoresco en cuyo escudo llevaba, clavada, una rama. Sir Elffin, a la vuelta de sus aventuras, encontraría un correo de sir Bavid, un señor del Bosque Salvaje comunicándole que había acogido a su hermana y que había sido madre.

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Durante las cacerías de otoño de 492 sir Eudaf de Cheverell, padre de sir Aeron, desapareció sin dejar rastro. Con el deshielo encontraron su caballo, alanceado, pero ni rastro de él. Encontraron también una lanza partida y los más veteranos del condado, aquellos que habían participado en la campaña contra los francos del rey Claudas en el continente, reconocieron la hoja como la que usaban las tropas galas del pretor Syagrius. Extraño misterio, pues ni el cuerpo de sir Eudaf apareció ni nadie pidió rescate por él.

En la corte de Uther, entre tanto, se pensaba en las futuras campañas contra los sajones. La alianza con los reyes del norte, sellada con las bodas con las hijas de Igraine, dejaba el camino libre a Uther para ser coronado como Alto Rey de Britania, algo que a los propios sajones no se les escapaba: los mensajeros iban y venían entre los reinos con planes de guerra y alianzas de apoyo mutuo. Por ello, el paso obvio para Uther era acabar con los poderosos reinos sajones del norte, antes incluso de cualquier operación contra los reinos del este. Con el apoyo del rey Lot y sus aliados, podían caer como una pinza y resolver para siempre el problema. Además, había que aprovechar que aquellos reinos estaban de momento sin reyes, pues Octa y Eosa seguían prisioneros, en Silchester.

Por ello, el conde Roderick fue comisionado en misión diplomática a Malahaut, reino de obligado paso para cualquier operación en el norte. Malahaut venía siendo, con perdón, un grano en las reales posaderas de Uther desde hacía años. El rey de Malahaut era incapaz de frenar a los sajones y no habían sido pocas las veces en las que tuvo que refugiarse tras los fuertes muros de Eburacum. En 484 Uther había conseguido convertir una derrota en victoria bajo sus muros. Pese a que tanto entonces como con la batalla de Lindsey los hombres de Logres habían salvado el reino, el rey de Malahaut seguía siendo un mal vecino: su temor a los sajones sólo era comparable a su desconfianza hacia Uther. Aunque la poderosa alianza entre Logres y el Norte sólo podía ser beneficiosa para Malahaut, haría falta mucho tacto para conseguir que su rey no viera en la pinza contra los sajones una pinza contra su reino.

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Corría el año 492, tras la campaña contra Cornualles que acabó con la vida del duque Gorlois y del príncipe Madoc, el hijo bastardo del rey Uther. Fue el año en el que nació Robert, el primer hijo varón del conde Roderick de Salisbury. Fue el año en que Logres y el Norte forjaron una alianza a través de los matrimonios de las hijas mayores de Igraine, viuda de Gorlois y esposa del rey Uther. Como se preveía fuera un año de transición, con el rey en Tintagel pendiente del embarazo de su esposa, sir Elffin pudo dedicarlo, por fin, a buscar a su familia, que durante los años anteriores habían ido desapareciendo en las impenetrables espesuras del Bosque Salvaje. Acompañado por sir Arcavius y sir Aeron, partieron siguiendo la única pista de que disponían: la madre de Elffin, antes de desaparecer, había dicho que volvía a casa, a Tribuit.

Mas ellos no sabían dónde estaba Tribuit, así que acudieron al conde Bledri de Rydychan, quien les dijo que Tribuit ya no existía si es que lo había hecho alguna vez, pues no se había visto en décadas a nadie que dijera venir de tal sitio. Pero los viejos del lugar recordaban que el camino a Tribuit partía del pueblo de Bourton, sito junto a la carretera real de Cirencester a Lincoln. En Bourton poco más averiguaron, pero les pusieron sobre el viejo camino, que se veía sin transitar desde hacía muchos años: tan oculto estaba por la maleza que se perdieron y vagaron durante varios días por el bosque hasta encontrar a un ermitaño de Tribuit (y su hermano invisible que le hacía compañía) que les puso en el camino correcto.

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491 fue un año complicado para sir Arcavius, recién estrenado abanderado de Winterslow por derechos de matrimonio. Apenas pudo disfrutar del lecho conyugal cuando se presentaba en su nueva casa su hermano, a la sazón caballero mantenido en Levcomagus: su padre había muerto, tras varios años paralizado a causa de un ictus, y su hermana se comportaba como la señora de la casa. Tal noticia entristeció y enfureció mucho a sir Arcavius, pues ninguna noticia había tenido. Convocó a sus vasallos y a sus amigos y, deslizándose por el bosque de Camelot, se presentó en villa Arcavia armado de punta en blanco. El señorío de la familia Arcavia estaba sito dentro del condado de Hampshire, en la carretera de Venta Belgarum a Levcomagus, rodeado de tierras fieles al señor de los belgae.

Fueron recibidos con mucha frialdad por el marido de la hermana de sir Arcavius, llamado sir Lupinus, cuyas tierras lindaban con las Arcavia y que no hacía sino defender los intereses de su esposa, que durante años había cuidado a su incapacitado padre y regido las tierras ante el desinterés mostrado por su hermano mayor. Sir Arcavius mantenía que eso era lo que se esperaba de una buena hija y que las tierras eran suyas por derecho. Sin forma de ponerse de acuerdo, decidieron resolverlo mediante un juicio de armas. Para hacerlo totalmente legal, esperaron a que vecinos y el propio jefe de guerra belga acudieran como testigos, siendo por parte de sir Arcavius sus amigos sir Elffin y sir Aeron, amén de sus vasallos. Para matar el tiempo, aprovecharon para solucionar un problema de robo de ganado y cosechas atribuido a hadas y que resultó haber sido causado por un sacerdote fanático, que había profanado un antiguo túmulo y prohibido la fiesta y ofrendas que se hacían frente a él en el solsticio de verano, rompiendo un antiquísimo acuerdo con el señor feérico del túmulo.

Por fin llegó el día del juicio de armas, pero éste no se produjo. En el último momento, sir Arcavius ofreció a sir Lupinus reconocerle como señor de villa Arcavia a cambio de vasallaje, cosa que el segundo aceptó al punto. Fue una gran jugada de sir Arcavius, pues al estar el feudo familiar tan lejos de sus nuevas tierras iba a tener que cederlo en vasallaje o buscar un administrador. Al dárselo a sir Lupinus lo mantenía en su familia (sería heredado por sus sobrinos), pero frustraba los planes de su hermana.

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He estado curioseando los manuales adicionales que ha sacado Greg Stafford para Pendragón 5: esos manuales pequeños, autoeditados y a precio de tinta de impresora. El resultado es un tanto irregular y su utilidad o practicidad frente a manuales de ediciones anteriores, discutible.

El Book of Battle es, posiblemente, el más interesante de todos. Presenta un nuevo sistema de batallas, un punto débil en todas las ediciones de Pendragón y más aún en esta quinta edición. Presenta un sistema que contempla unidades de proyectiles, maniobras y un uso más reglado del escudero, caballos de reserva y pasiones. Está muy bien, salvo por el pequeño detalle de que sigue sin tener un sistema para resolver las batallas propiamente dicho. Un sistema, por ejemplo, como el que se presentaba en El joven Arturo. Creo que derivar el sistema de los ppm (puntos de potencia militar) y combinarlo con el sistema de intensidad de batalla del BoK no debe ser difícil.

También explica más a fondo el combate contra varios oponentes (dividir habilidad), ajustándose a lo que se decía en Pendragón 3 y no a lo que se expone en la última edición.

El Book of Armies trae listas de ejércitos para ser usados con el anterior. Como a las campañas europeas de Pendragón no termino de ver la gracia, creo que con las hojas de ejército que trae el BoK o las que ya trae el propio Pendragón (con algún pequeño cambio para ajustar al nuevo sistema) es suficiente, pero para gustos, los colores.

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Aquel año de 490 un nuevo contingente de clanes sajones bajo el mando de Eomud desembarcó en el norte, uniéndose a los reyes Octa y Eosa el gigante. Tal ejército no podía tener otro destino que las ricas tierras de Lindsey: los señores de Cumbria no pudieron hacer nada para detenerlos y hasta el propio rey de Malahaut tuve que refugiarse en Eburacum con el grueso de su ejército. Tampoco el duque Corneus logra frenarlos esta vez. Los sajones cruzan el Humber en Winteringham y avanzan hacia Lincoln. Pero no llegaron: en el camino les sale al paso los ejércitos de Logres bajo el mando del rey Uther. Todos los grandes señores están presentes, incluso el duque Gorlois de Cornualles. También acuden señores vecinos: el príncipe Leodegrance de Cameliard, abanderados de Malahaut, señores de Rheged… Dos mil caballeros y sargentos y más de 5000 infantes y guerreros. ¿Serían suficientes?

El día antes de la batalla fue el del reencuentro entre sir Elffin y los desaparecidos sir Arcavius y sir Aeron. Cuando estos dos lograron salir del Otro Lado era primavera, nueve meses habían pasado desde la Aventura de la Torre del Roble, aunque para ellos sólo dos días fueron. Sir Aeron había improvisado una carretilla al malherido sir Arcavius y lo había arrastrado durante cuatro días que parecieron cuatro años hasta la cabaña de lady Illia. Allí le entregó la daga, se enteró de la muerte de su señor, sir Hywel de West Lavington, y encomendó al moribundo belga a los cuidados de la hechicera.

Ya recuperados y con la ayuda del marido de lady Meryl se incorporaron a tiempo al ejército. Un mensajero enviado a Salisbury había alcanzado a las tropas del condado a la altura de Rydychan, por lo que sir Elffin, con la venia de su señor, había vuelto a grupas a Sarum para recoger el equipo de sus compañeros.

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Y mira que empezó bien, con la boda entre sir Elffin y lady Elaine. Sir Elffin era un caballero joven de la casa Tilshead. Su padre, caballero sin tierras, había invertido el botín obtenido en sus campañas en armar a todos sus hijos que quisieran dedicarse al arte de la espada y los había repartido como escuderos entre las casas vecinas. Elffin, escudero en Sarum, era caballero en la casa del conde Roderick desde 485, junto con sus dos inseparables compañeros, sir Sila y sir Arcavius. La historia de Sila era parecida, sólo que venía de Silchester, del intercambio de escuderos hijos de familias menores cuando la boda del conde Roderick y lady Ellen. Arcavius, en cambio, era heredero de un señorío sito dentro del vecino condado de Hampshire, la tierra de los belgae. Los tres, junto con sir Jaradan y sir Leo, eran los caballeros jóvenes con mayor proyección del condado. Mientras que los dos últimos habían ganado su Gloria en las batallas en las que habían estado presentes, nuestros tres protagonistas se habían visto envueltos en las más raras aventuras estando de guarnición, implicándose, de la mano del propio Merlin, en el destino de Britania.

Lady Elaine, por su parte, era la heredera del gran señorío de Sutton y del vecino de Chicksgrove, Nedde arriba. Era joven pero viuda, ya que a su marido, joven y apuesto caballero de brillante futuro, lo asesinó su amante (el de ella, digo), de baja condición, que bailó en la soga por aquello. La petición de mano de sir Elffin arregló un problema de difícil solución al conde Roderick, pues no encontraba pretendientes para la casquivana joven. No como a la bella lady Adwen, a la que tres caballeros hacían la corte.

Y mira que siguió bien, pues el rey Uther había decidido hacer entrar en razón al rebelde duque Gorlois de Cornualles y hacia sus dominios partió con sus huestes. Pero la batalla, gracias a Dios, no se produjo porque la sabiduría entró en la dura mollera del duque (y en la del rey, pero yo no he dicho tal cosa) y juró fidelidad a la corona. Claro que igual influyó el apoyo del rey para las posibles campañas contra el vecino reino de Cornualles que Gorlois tuviera en mente.

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Trasteando con Domesday le hemos estado dando forma hoy a sir Aeron, el pj que viene a sustituir al pobre sir Sila. Con unas pocas tiradas más de rasgos y pasiones o de rasgos de personalidad de Cyberpunk, seguro que sale algo bien curioso.

Sir Aeron pertenece a los señores de Cheverell, en la frontera occidental de Salisbury. Su abuelo Bleiddudd (Domesday casca si intentamos generar un linaje de menos de dos generaciones) dividió Cheverell entre sus tres hijos y luego tuvo la fortuna de morirse antes de verles jurar vasallaje a los nuevos señores de West Lavington, hombres de Aurelio y de Roderick. Conbran, el mayor, heredó Great Cheverell, pero murió en 487, por lo que la heredad ahora la rige su hijo Riguallaun.

Gwilym, el menor, es el señor de Little Cheverell. Muchos rumores ha habido sobre su negativa a tomar mujer, pero por fin casóse en el 87, tras la muerte de su hermano.

Eudaf, el del medio, es dueño de Cheverell Magna. Tiene 6 hijos, de los que Aeron es el mayor. También está emparentado con sir Hywel, el actual señor de West Lavington, ya que ambos desposaron con las hermanas Rubellia Capito (Eudaf con la mayor, Hywel con la menor). Sir Eudaf tiene 44 primaveras, vista aguda y el brazo fuerte, así que Aeron parece estar lejos de heredar. Aunque en estos terribles tiempos, no es improbable hasta que su padre le sobreviva. De momento, es caballero en casa de su tío Hywel después de haber sido su escudero, camino que sigue su hermano Gwyndaf.

Me queda definir el resto de los caballeros de West Lavington, porque la reciente muerte de sir Hywel va a provocar tensiones muy interesantes. La heredera del abanderado tiene 9 añitos…

Y, por supuesto, trasladar todo este trabajo a los otros pjs. El de sir Elffin va a ser especialmente doloroso… tantos familiares desapareciendo, año tras año, en el Bosque Salvaje…

Hace poco, comentaba el otro día, que he vuelto a empezar La Gran Campaña de Pendragón con el mismo grupo de juego con el que disfruté de Fort Nakhti. Hasta el momento, las aventuras (salvo una) han sido las mismas que jugué en mi primer intento, con Pírixis y Yaltaka, así que me he tomado el arranque un poco a la ligera, un poco a la espera de ver si el juego calaba entre los jugadores antes de echarle horas al fondo de la campaña. Ya llevamos unas cuantas aventuras y parece que el juego gusta, la gloria sube y hace falta darle profundidad al entramado. Así que toca, primero, hacer acopio de manuales y ayudas y ponerse el día. A saber:

La campaña

The Great Pendragon Campaign, claro. El recorrido por toda la historia de Arturo Pendragón, manual de mundo y campaña inigualable que forma el guión base a seguir.

El joven Arturo, la versión primigenia de la anterior, centrándose en los primeros años del reinado de Arturo. Plantea algunas cosas distintas, está en Español y la sección de El bosque Salvaje está, sinceramente, mejor.

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