Un problema que tengo cuando preparo una campaña es que puedo dispersarme, profundizando en temas de nulo interés práctico, como el menú de la taberna donde se reúnen los pjs o quién suministra los calzones de felpa a la guardia y cómo se hizo con el contrato. A este tipo de desvaríos corresponde esta entrada.

Caballeros y algunas personas de interés en el condado de Salisbury en el otoño de 495, incluyendo quienes murieron durante el año. En negrita cursiva aparecen los caballeros jugadores. El mapa de señoríos y feudos seguidos sale de aquí.

Sigue tras la pausa.

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El Banquete Sangriento fue el más duro golpe sufrido por los britanos desde la Traición de los Cuchillos Largos de Hengest. Aquella noche de mayo de 495 en el salón del castillo de Villa Sancti Albani murieron los más grandes señores de Logres, sus consejeros y oficiales. Murió el rey Uther. Murió el rey de Somerset. Y el viejo rey de Cameliard. Murió el duque de Caercolum. También el de Clarence. Y los condes de Hampshire, de Hertford, de Jagent, de Malboro, de Rydychan, de Huntington… Murió tanta y tanta gente esa noche que es más fácil recordar a los que no murieron. No murieron ni el duque Ulfius de Silchester ni sir Brastias, ambos en el hospital de la abadía de San Albano. No murieron ni el duque Corneus de Lindsey ni sus señores vasallos que, sitiados en sus castillos durante el invierno, ahora hostigaban la retaguardia sajona. Tampoco murió el rey Nanteleod de Escavalon, que no pudo acudir a la llamada de Uther al estar ocupado con sus belicosos vecinos.

De Salisbury murieron el conde Roderick y el marshall sir Amig el Viejo de Tilshead. Sir Arcavius y sir Aeron, invitados de honor, salvaron la vida al estar buscando al enloquecido sir Elffin. Lo encontraron rezando en la abadía de San Albano y, tras arreglarse y vestirse, llegaron al castillo a tiempo de escuchar los gritos de las damas y sirvientes y ver a un moribundo Uther clavar Excalibur en un sillar de piedra.

—Nadie blandirá Excalibur, ¡salvo yo!

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495 amenazaba con ser peor que 494. El poderoso ejército sajón de Octa y Eosa campaba a sus anchas por Lindsey y Lonazep. 10.000 bárbaros sin nadie que le hiciera frente. Los rumores apuntaban a que Uther estaba moribundo y el desánimo cundía por doquier. Aquellos que habían venido con Uther y Aurelio del continente treinta años atrás se preguntaban si no tendrían que emigrar de nuevo y dejar sus tierras al invasor sajón.

En estas Merlin volvió a aparecer para salvar a Britania de su hora más oscura. Se presentó como un niño perdido en Sutton, en casa de sir Elffin el Bueno. El mago interrogó hábilmente al caballero, poniendo a prueba su modestia y generosidad. Satisfecho al ver que, pese a las riquezas, el caballero que le ayudó a obtener Excalibur seguía ahí, se reveló como quien era y le dio un mensaje para Uther.

Allá fueron sir Elffin, sir Arcavius y sir Aeron, la Hermandad de la Daga de Plata, a Calleva Atrebatum, la ciudad de los atrebates, donde estaba la corte del rey Uther. Se encontraron con que la reina era quien dominaba la corte, y sus secretarios y guardias ofrecían un eficaz contrafuego contra cualquier intento de ver al rey, incluso para sus validos y hombres de confianza.

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La Hermandad de la Daga de Plata se formó tras la batalla de Lincoln y la captura del rey Octa por sir Arcavius, sir Elffin y sir Aeron. Toma su nombre de la daga de plata que lady Illia, la triste aventura que costó la vida a sir Hywel, el abanderado de West Lavington y estuvo a punto de ser también el final de sir Arcavius. Aquella aventura y la posterior batalla de Lindsey hicieron inseparables a los tres caballeros. Sir Arcavius y sir Elffin se habían criado juntos en Sarum, junto con el fallecido sir Sila, y habían vivido ya varias aventuras, pero los lazos formados a partir de estas dos aventuras van más allá del simple compañerismo. La Hermandad jugaría un papel fundamental en el futuro de Britania.

Sus miembros llevan un anillo de plata con el símbolo de una daga.

Los caballeros jugadores en 495

Sir Arcavius del Hacha Coronada, abanderado de Winterslow, es el primogénito de un caballero de Hampshire vasallo de Salisbury. Es caballero abanderado de Winterslow, un feudo situado entre Sarum y la abadía de Amesbury, por su boda con lady Adwen. Es conocido por su valor, arrojo y suerte en combate, así como su recto carácter… aunque su nuevo rango y responsabilidades lo han ido agriando. Es el caballero con más Gloria del condado. Su blasón representa el hacha de batalla del rey Octa, capturada en la batalla de Lincoln y cedida por sir Aeron y sir Elffin con la esperanza de que sirviera para conseguir la anhelada mano de lady Adwen.

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Sir Robert no tenía donde caerse muerto. Es algo que les pasa a los hijos de los nobles, a partir de cierto número. Como él, otro muchos hijos segundones de familia más o menos pudientes, nobles y plebeyos, britanos de Bretaña, descendientes del ejército de Macsen Wledig o huidos de la presión sajona; galos, que huían de la presión franca; occitanos, hartos de visigodos, ostrogodos y godos a secas; armoricanos, que huían de la presión britana, de la franca y de las razzias sajonas; buscadores de fortuna; vengadores que querían recuperar sus tierras, o las de sus padres, o las de sus abuelos… Así hasta diez mil hombres que acudieron a la llamada de los hermanos Aurelio y Uther. Hijos del querido y primer Alto Rey de Britania, Constantin. Hermanos de Constans el Breve, al que algunos llaman el Pardillo, aquél a quien Vortigern convenció para que saliera del monasterio y tomara la corona de su padre. Tres años duró hasta que sus guardaespaldas pictos se lo pasaron por la piedra. Algunos dicen que fue el propio Vortigern el instigador; otros, que ciertas costumbres monacales no tuvieron buen predicamento entre los pictos. Sea como fuera, a Vortigern no supuso problema que muriese su rey títere: gracias a una violenta y cruel expedición de castigo más allá del Muro consiguió que lo coronaran.

Poco duró la fortuna del nuevo rey. Mejor le iba de consejero, de terror invisible. Ahora, como tirano bien visible, los señores vasallos, pasado el efecto de la muerte de Constans, le daban la espalda. Orgullosos y poderosos señores belgas, atrebates, cantiacii, parisii, icenii, trinovantes, regneses… Todas las tribus del sureste y algunas del centro. Incluso al lado de casa, los dumnonios le discutían la supremacía. Y ocurrió lo que tenía que ocurrir: los pictos devolvieron la visita y se colaron hasta la cocina, hasta las puertas de Glevum (Gloucester). Vortigern acudió a la única ayuda que tenía disponible, los sajones. Tropas mercenarias bajo el mando de los hermanos Hengest y Horsa. Les dio Thanet, en la punta este de Kent, la puerta de atrás de los soberbios señores del sureste, y se casó con Rowena, la hija de Hengest, a cambio de ayuda contra sus enemigos.

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