Nadie quería ese trabajo: era una de esas cosas que se hacen por tradición pero en la que nadie cree. Además, nunca salía bien. Sólo se hacía porque las viejas cabezas que dirigían aquella empresa creían en el romanticismo de la idea y en las viejas y enraizadas tradiciones.

Nadie quería comerse ese marrón, que fue de mano en mano, de superior a subordinado, hasta llegar al último mono. Si en aquella época hubiera habido becarios, sin duda, le habría tocado a uno.

Así pues, nuestro currito suspiró y se puso en marcha: se desesperó buscando información sobre la tarea que le aguardaba; preparó un plan de acción, lió el petate y se fue, sin mucha confianza en que le pagaran las dietas.

Y, contra todo pronóstico, tuvo éxito.

Para entender todo esto debemos ir al principio de nuestra historia: cuando Menxar recibió la Marca de la Diosa. Bueno, en realidad, para entenderlo todo deberíamos ir mucho más atrás, pero entonces no terminaríamos nunca. Busquemos entonces otro punto que nos permita entender esta historia sin escribir la Biblia de nuevo.

Por ejemplo, cuando Sarrask, el Heraldo de Caos que permanecía libre, acabó con los Tejedores del Destino. La Puerta del Infierno bajo la Torre Negra quedaba así sin protección, abandonada y olvidada por todos. O casi, pues en el subterráneo que comunicaba las ruinas del convento que les sirvió de hogar con la cámara de la Puerta quedaba la última línea de defensa: un complejo sello místico que nombraba Paladín al primer desgraciado que pasara por él, si la Puerta estaba abierta y no había paladines en el mundo.

O cuando el barón Arnulfo fue premiado con el feudo que contenía la Torre Negra y la usó como torre del homenaje de su nuevo castillo. El barón tenía un mago humano, lo que suele significar un charlatán de poca monta. Pero este mago, Astartes, debía ser un renegado de alguna sociedad secreta, pues tenía conocimientos sobre el Arte. Y encontró la Puerta y pudo abrirla parcialmente.

O cuando el fénix se dejó capturar por Astartes y Nimaminanión, obligando a los Guardianes del Grial a montar una operación rescate que terminaría llevando a Menxar hacia el sello de los Tejedores.

La aparición del nuevo Paladín no vino acompañada de un cartel luminoso (más allá de la Marca que Menxar lucía ahora en su espalda) ni del tañer de la Campana Eterna en los Cielos. Sólo los siervos de Caos presienten a los paladines, así que el hecho de que hubiera uno en circulación pasó desapercibidos a todos salvo a Sarrask.

Fue Tarik el charpentier el primero que vio la Marca sabiendo lo que era. Algún día hablaremos de los charpentiers y qué papel juegan en toda esta historia, pero Tarik venía de un linaje de hondas raíces y recordaba el significado de los paladines. El que hubiera uno (al menos) suelto le llenó de preocupación, así que la próxima vez que viera a su contacto en la empresa de la competencia, le espetó sin miramientos:

—¿Qué hacen los Paladines bajo el Sol? ¿Ha empezado el Apocalipsis y nadie me ha avisado?

Aquello bastó para que los de arriba se pusieran a trabajar. Pero, entre topos, espías y viejos colegas la información se filtró rápidamente. Y el jefe expuso el problema al consejo de administración, y de ahí el marrón corrió y corrió hasta alcanzar a nuestro protagonista. Había que hacerlo porque era la tradición.

Y en Irlanda se encontraron. No hubo nada de místico en ello: lo único difícil fue averiguar que Menxar viajaba con Yaltaka. Seguir luego el rastro de Yaltaka era fácil: no había quien pudiera confundir a la Liadain. La otra parte hizo su jugada: en sueños invitó a Menxar a ir a la Piedra de la Verdad para conocer, eso, la verdad. Al que sería el empleado de la Era no le quedó otra que subir la apuesta: fue directamente a Menxar.

—Mira, los Paladines sólo aparecerán cuando Caos quede libre. Pero Caos sigue a buen recaudo. Que tú seas un Paladín no es más que un error. Un error que puedes aprovechar en tu beneficio. Ven conmigo y te enseñaré cómo.

La respuesta dejó al pobre diablo con la boca abierta. Iba a tener que entrenar a un Paladín.

Había tentado. Donde sus jefes lo habían intentado y fracasado con Juan el Bautista, Jesús y otros, él había tenido éxito. Y con uno de los Tres Paladines en cuyas manos estaba el destino de todo, nada menos.

Su nombre corre de boca en boca entre los demonios y ángeles de baja graduación. Su nombre es odiado y cuidadosamente olvidado entre los príncipes demonio y los arcángeles.

Porque él, el último mono, hizo que Menxar fuera el paladín de los ángeles caídos.

La tela de las Parcas es una campaña épica de 66 páginas planteada para personajes novatos. Una de las combinaciones más difíciles que hay para hilvanar una campaña creíble ante los jugadores (tema del que ya hablé en su día y al que volveré próximamente). Tristan Lhomme se las apaña para presentarnos uno de los mejores ejemplos de cómo llevar a un grupo de personajes novatos y meterlos en trama… para horror de sus jugadores.

Partimos del punto inicial que se nos ha ido narrando en el libro: una poderosa organización, el Culto a Lilith, que busca regir sobre toda la sociedad selenim. Y otra venida a menos, el Arcano XIII, derrotada y dominada por el Culto desde la Edad Media. Y los planes ocultos de unos y otros.

La primera parte de la campaña es normal: narra la conversión de los personajes jugadores en selenim, sus primeros pasos y el contacto que hacen con Dorkas, el representante local del Arcano, con el que desarrollarán una relación de dependencia. Dorkas les pide favores (“manda misiones”, que diríamos en otros juegos) y los jugadores acuden a él cada vez que tienen problemas. Tenemos cinco aventuras de distinta longitud para presentar a nuestros jugadores el mundo de Selenim y que el mundo conozca a sus personajes. Más las que queramos añadir, claro. En algunas se desarrolla de fondo la trama de la campaña, oculta a los ojos de los jugadores, de una forma que me recuerda mucho a la primera temporada de Babylon 5.

Lo que iba a ser una tranquila recepción se convierte en una frenética huida: el Arcano es destruido y los personajes están solos con un último trabajo entre manos, salvar ciertos símbolos de autoridad. Pero su destinatario está muerto y todo el mundo se empeña en creer que los personajes saben qué hacer. La cadena de mando se ha roto tanto que el peso del agonizante Arcano descansa ahora en los hombros de nuestros desdichados jugadores… lo que puede ser muy malo para su salud.

El resto de la campaña narra los intentos de los personajes por quitarse el marrón de encima y/o desbaratar los planes del Culto, que pueden acabar con el mundo tal y como lo conocemos, en un crescendo paulatino que nos llevará (debería) a un enfrentamiento final con el Culto que, como mandan los cánones, se producirá justo en el momento de su victoria.

La tela de las Parcas no es una campaña muy larga. Aunque la primera parte puede alargarse lo que necesitemos, puede jugarse perfectamente en 8 o diez sesiones. Aunque esté pensada para personajes novatos, yo la jugué con un selenim anciano con muy buenos resultados. De una forma u otra, es un gran ejemplo de campaña épica con acción, investigación y política. Mucha política.

El rey Klingsor, muy debilitado después de su enfrentamiento con la Doncella de Hielo, no aguantó la merma de poder que supuso el fin del Encantamiento de Britania y se disipó con su reino. El Rey Pescador desapareció en los Yermos, con sus tierras y vasallos. El rey Balor, de los fomorianos, lo tuvo más fácil: sus tierras estaban más próximas a Irlanda que a Britania, así que pudo atarlas con fuerza al Otro Lado irlandés y así salvarlas. Tan grande fue el esfuerzo que hizo que permanece en letargo desde entonces.

Los reyes sobre los hombres, Custennin, señor de Celyddon, y Malahaut, tampoco resistieron por mucho tiempo. El primero se desvaneció un día. Hay quien dice que, anciano como era, alcanzó el agartha. Otros, que dejó estas tierras muertas en busca de un nuevo destino. Los menos, que corrió la misma suerte que Malahaut, terminar sus días como homúnculo de los Hijos de Judas.

Madog, el orgulloso rey del Bosque Salvaje, señor de Este y del Otro Lado, con sus vasallos humanos y nephilim, resistió. Usaron poderosos sortilegios y rituales y el constante sacrificio de sus almas para mantener la poderosa capital del reino como faro para todos los de su raza. Pero las bajas se convirtieron en una constante sangría imposible de parar. Hasta los Cinco Hermanos cayeron y no quedaron suficientes nephilim para mantener abierta la ciudad.

Si por el rey hubiera sido, hubiera buscado la muerte en la batalla. Pero había hecho una promesa a la Doncella de Hielo: debía proteger y guardar Excalibur hasta que llegara el momento. Por eso dijo adiós a sus tierras y se retiró a Irlanda. Allí vivió como un ermitaño, amargado, huyendo de él mismo. Las razzias vikingas y su amor por la batalla apaciguarían algo su espíritu y, cuando los Guardianes del Grial acudieron en busca de Excalibur, el viejo rey se dejaba ver en los salones de los Dé Danann.

Como si la espada fuera el ancla que lo ataba a este mundo, Madog desapareció después de aquello. Hay quien dice que se reunió con los grandes reyes, con Custennin, con Arturo, con el Rey Pescador, esperando en Avalon que alguien forje de nuevo el Pacto del Dragón y renazca el Reino del Verano. Hay quien dice que su espíritu, marchito, se dejó arrastrar por las corrientes de ka y vaga eternamente buscando su reino perdido. Y no faltan las voces que afirman haberlo visto, solo o en compañía de míticos nephilim como el León Verde.

Había habido una antigua guerra. Como en tantas ocasiones, se hablaba de la milagrosa vuelta de los grandes caudillos en tiempos de dificultad. Esto último, por imposible que pareciera, tenía toda la pinta de ser verdad porque Menxar era uno de esos paladines reencarnados: Et el tercero será reconocido por cua sepan mirar. También identificaron sin problemas una de las armas. La espada cua corta el acero como si manteca fuera forjada por Gofannon era sin duda Excalibur, que Pírixis dejó bajo la protección de la Doncella de Hielo allá por la década de 540. El nombre cortado de ‘estos lo identificaron como Hefestos sin problemas. La naturaleza de la lanza era más dudosa: podía ser la que vieron en el Castillo del Gozo, podía ser la de Longinos, podía ser que ambas fueran la misma y podía no ser ninguna de las dos. Lo mismo pasaba con los otros dos paladines: muchas conjeturas, ninguna prueba. Pero, con todo, era mucho más de lo que tenían antes. Era algo sólido.

El siguiente paso llevaba a las Islas Británicas. No sólo por la nota del muerto: recuperar Excalibur, quizás hablar con Gofannon, buscar en la biblioteca de la Doncella de Hielo… La parte que menos gustaba a Pírixis era volver a tratar con los excéntricos Dé Danann. Delante de ellos se abría un camino extraño. Detrás, la pista del Grial alcanzaba temperaturas árticas. En medio, la muerte de unos compañeros apenas llorada.

Poco podía yo imaginar el camino que cogería esta historia.

Según las épocas los tejedores se hicieron adorar por los humanos como dioses, o como sacerdotes o monjes en sus templos milagrosos y oráculos, teniendo siempre comunidades humanas, más o menos aisladas, cerca de sus centros. Además, alcanzaron gran maestría en el arte del tejido: vestidos, tapices, etc. Hechos según técnicas que sólo ellos conoces, ayudados por conjuros especiales. Con estos tejidos compraban lo que necesitaban a los humanos, llegando algunos vestidos o tapices a los palacios de grandes reyes de la antigüedad.

Sin embargo, ocurrió que uno de los diez heraldos de Caos no fue aprisionado al final de la Guerra, sino que en el caos de la lucha consiguió escapar. Tardó siglos en recuperarse de las graves heridas sufridas, encontrándose solo y sin saber la suerte corrida por Caos. Poco a poco consiguió averiguar la historia y buscó a los tejedores como único camino para encontrar las Cinco Puertas. Tras siglos de búsqueda, hace unos trescientos años encontró el Telar, reunió a una fuerza de efectos-Dragón y atacó por sorpresa, eliminando a todos los tejedores. Sin embargo, éstos consiguieron resistir lo suficiente, dando tiempo a los bibliotecarios a destruir la Gran Biblioteca. Así, el heraldo de Caos no pudo averiguar dónde están las otras puertas ni cómo reconocer a los paladines, ni siquiera que éstos aparecerán de nuevo con la vuelta de Caos. Enfadado, lanzó sobre el sitio una gran maldición: ningún tejedor que volviese al Telar saldría de él vivo. Así, los tejedores que vigilaban las Puertas y que, al no tener noticias del Telar, volvieron al hogar, quedaron aprisionados en cristales mágicos, murieron y la Orden de los Tejedores se extinguió.

Un anjel, un demon et un anjel cua non est anjel fueron elejidos para luçar contra Caos et los más grands ferreros do la Atlántida ficieron tres armas para ellos: Gofannon fizo una mu poderosa espada cua corta el acero como si manteca fuera cua fue enpunyada po(…)festos fizo una grand lanza do grand poder et un solo golpe do es(…)la suas feridas nunca curaban, et ésta fue la sua arma del d(…)zo un mu fermoso escudo cua paraba tut danyo et tut ferida cont(…) et fízola suya el anjel cua non est anjel. Et con estas tres armas los tres gerreros levantaron una mu grand hoste de anjels, demons, anjel cua non son anjels et dioses et luçaron contra Caos et le vençeron.

Después las tres grands armas perdiéronse en la Historia. Et la espada fue do Nuada et do Avallach. Et fue espada do reies, espada do justiça et do paz.

Et la lanza fue do Lugh et do CuChulainn, pero luego fue demona et con mucha maldad et trajo grand pena al mundo.

Et el escudo perdíose por senpre, hasta que llege cua deba enpunyarlo. Et este mu grand gerrero deberá buscar a cua lo forjara et preguntarle dó mora el escudo et ansí sabrá dó buscarlo.

Cuando Caos sea livre, los mu grands gerreros cua fueron serán do novo. Et uno será un rei que fue rei antes. Et otro será fili do hombre, morto et resucitado. Et el tercero será reconocido por cua sepan mirar.

Pero nos non sabemos cua est luz, cua oscuridad et cua gris. Non sabemos cua est gerrero do Dios, cua do Lucifer et cua do anjels cua non son anjels. Porque non tiene por força que ser anjel el gerrero do Dios, ni demon el do Lucifer, ni anjel cua non est anjel el gerrero gris.

Moraleja: cuidado con el mechero si queréis quemar un poco de un folio para ocultar una palabra. Puede que se pierda más de lo esperado inicialmente. Las frases cortadas por el “bujero” decían: Gofannon fizo una mu poderosa espada cua corta el acero como si manteca fuera cua fue enpunyada por el anjel; Hefestos fizo una grand lanza do grand poder et un solo golpe do esta lanza era mortal o la suas feridas nunca curaban, et ésta fue la sua arma del demon; et [esto me lo callo] fizo un mu fermoso escudo cua paraba tut danyo et tut ferida contra su duenyo, et fízola suya el anjel cua non est anjel.

No he vuelto a preparar material así desde esta aventura. La verdad es que lo echo de menos, pero no he tenido desde entonces una campaña donde me lo pida el cuerpo

Et Iahve, femeroso do una noba bolta do Caos terminara con tut, fizo la sua corte. Pero la su mano dereiça qeiço ser Él et con él une terço do anjels levantóse contra Iahve et enfrentóse en mu cruel luça contra Miguel et otro terço do anjels, hasta que fueron bencidos et ecsilados al Inferno. Pero Iahve, ca grand enfado, tornóse contra el terço do angels cua no fabíanle alludado en la mu cruel luça contra Lucifer, cua tanpoco alludaron a Lucifer, et los echó dol Çelo et los desteró a la Tierra, do biben sin recordar el suo tenpo como anjels et hasta non ser Iluminados non podrán volver con Iahve.

Et suscedió que unos destos anjels cua fueron Iluminados non quiseron volver con Dios et deçideron quedarse en la Tierra et fueron dioses et otros seres de mu grand poder, adorados por los hombres et queridos por los angels cua non son anjels.

Pero ocurrió cua Caos fue livre do novo, et la Creación era amenaçada, et Iahve era débil por la mu cruel luça et non podía luçar contra Caos. Entonces los anjels, los demons et los anjels cua non son anjels elijeron cada uno un mu grand gerrero cua llevara a los sullos a la luça. Et los más grands armeros entre los dioses fiçeron tres mu poderosas armas para estos grands gerreros. Et tuts unidos, anjels, demons et anjels cua non son anjels, luçaron contra Caos et sus hostes et le derrotaron et aprisionaron. Acavada la grand luça, Caos et sus hostes fueron ecsilados a una mu grand priçón et esta mu grand priçón est cerrada por las Cinco Puertas do Inferno, por el mundo repartidas. Et nos, los guardianes, cua soms anjels cua non son anjels, vijilamos que Caos non sea otra vez livre.

Los Guardianes del Grial no estaban de visita turística, así que no se fijaron en los bancos del Coro de los Hermanos ni en los del Coro de los Padres, ni en el pequeño almacén semioculto que había junto a la entrada y tampoco le prestaron mucha atención al enorme telar que presidía el templo. Sí se fijaron en las cuatro estatuas que, a modo de columnas, flanqueaban la puerta principal: un bello ser andrógino de cara angelical armado con una espada; una hermosa joven de largos cabellos que embraza un escudo; un hercúleo hombre barbado de cara maligna que empuña una lanza; y un viejo de larga barba con una gran llave en la mano. Los tres primeros tenían cada uno una capilla dedicada en el interior, mientras que el viejo quedaba a la izquierda del telar, delante de una gran losa negra.

El Templo del Telar. Al fondo, el altar mayor con el Telar del Destino y el Viejo a su izquierda. Las capillas laterales, de arriba abajo, corresponden al hombre barbado, a la mujer del escudo y al ser andrógino

El último edificio era el más extraño de todos. En el encontraron cocinas, despensas, una planta dividida entre el scriptorium y la sala donde tejían. Sin embargo, todo intento de alcanzar la tercera planta falló: la entrada estaba sellada y protegida mágicamente.

Consiguieron entrar por un túnel secreto que unía el edificio con el templo. La tercera planta, como pensaban, era la biblioteca: un laberinto de salas llenas de polvorientas y semicarbonizadas estanterías. Los restos de libros quemados se amontonaban en el suelo. Las paredes estaban igualmente ennegrecidas, pero parecía que algún tipo de conjuro protector impidió que el edificio ardiera por los cuatro costados. Había estanterías para libros modelo rollo o modelo libro, y algunas conservaban sus etiquetas. Así, con lágrimas en los ojos, encontraron dónde estuvo el Philosophia magica de Li Tin en 14 volúmenes; la Gran Encyclopedia de magia en 37 tomos; la Guía do campo de serpes et dragons; el Catálogo de criaturas de Briah, 3 tomos; el Atlas de Pharphar, con ilustraciones; La historia del Buen Rey Sandoval y la Reina de las Hadas y otros, algunos desconocidos, algunos míticos.

La tercera planta, la de la biblioteca. Un bonito laberinto de la mano de Umberto Eco

Registraron minuciosamente la biblioteca. Parecía que los Tejedores la habían destruido para evitar que cayera en malas manos y lo habían hecho a conciencia. Apenas lograron reunir unos fragmentos de hojas quemadas y casi ilegibles, pero, entre ellas, dos manuscritos salvados milagrosamente que les darían las respuestas que estaban buscando.

Bueno, a decir verdad, algunas respuestas. Y muchas más preguntas. Y por un alto precio: dos nephilim pagaron con sus vidas.

Huelga decir que el edificio y la biblioteca salieron directamente de El nombre de la rosa. Hablando de huelgas, si no recuerdo mal la planta del templo está basada en la iglesia de la Cartuja de Miraflores en Burgos.

Esta fue, creo, la última aventura con más de tres nephilim jugadores en la Edad Media. Desde aquí (a lo sumo desde la siguiente) Menxar, Pírixis y Yaltaka se comerían todos los marrones. Sobre todo, las dos primeras.

Los nombres de los dos nephilim reclutados y desechados en apenas tres partidas han aparecido al hacer arqueología criptográfica documental. Se llamaban Uriel y Raziel. El nombre del fénix sigue siendo un misterio. Pero nadie le llorará.

El interior estaba lleno de escombros, restos de cobertizos y otras construcciones menores. Entre ellos tropezaron con diverso número de esqueletos, en mejor o peor estado, con restos de ropas y armas… Pero lo verdaderamente preocupante eran los bloques cristalinos de cerca de dos metros de altura que salpicaban el patio como si fueran setas en temporada. Sus ocupantes, incorruptos, mostraban diversas metamorfosis más o menos avanzadas, pero en visión-ka no pudieron encontrar rastros de los nephilim que los habitaron. Tampoco quedaba nada de ka-sol en esos cuerpos, a los ojos de Pírixis.

Quedaban en pie tres edificios. El más cercano a ellos tenía un piso y era de planta cuadrada, sin ventanas. Detrás de él se veían los tejados de otra edificación mientras que el tercero, a cierta distancia, parecía ignorado por el tiempo: una imponente mole negra de tres plantas.

El grupo empezó su exploración por el primer edificio, que resultó ser el convento. La puerta, simple abertura negra, conducía, a través de un corto pasillo, a un claustro comido por la maleza y con un no sé qué maligno en el ambiente, presidido por una fuente con la estatua de un viejo de larga barba vestido con sencillez. Varias puertas y ventanas daban a las galerías porticadas tanto de la planta baja como de la superior. El registro de la planta baja les llevó a las cocinas, al gran dormitorio de huéspedes, un par de almacenes y las celdas. Muchos restos de ropas, muebles (camastros, bancos, estantes y armarios) y enseres varios. En una de las celdas encontraron un esqueleto caído sobre un baúl desvencijado y de cerradura oxidada, con la caja torácica y la columna destrozadas. Intrigados, destrozaron la cerradura y abrieron el baúl, encontrando una frágil nota garabateada a toda prisa en griego:

¡Qué Dios nos ayude! Uno de los Heraldos de Caos no fue capturado, et nos ha encontrado. Si nosotros morimos, ¿quién vigilará las Puertas? Dudo que los Carpinteros sepan dónde están.

Si desaparecemos, ¿quién reconocerá a los paladines? Sólo quedan los hijos de Dana, los últimos de la Atlántida, con el secreto.

Ya viene. He

Junto a la puerta del convento habían encontrado escrita en grandes letras pardas (los restos de aquellos que sirvieron para escribirla estaban debajo) la siguiente maldición: “Ningún tejedor saldrá vivo”, que, con la nota, les permitía hacerse una idea de lo sucedido. La maldición carecía de florituras, pero era efectiva. Aunque de lejos los caracteres eran indistinguibles, cualquiera podía leerla y, cuando el primero lo hizo, todos sintieron como “algo” les escrutaba de arriba a abajo para dejarlos en paz.

La presencia de efectos-dragón entre los edificios era una continua molestia. Algunos huían ante ellos, pero la mayoría eran muy territoriales e intentaban ahuyentaros e incluso atacarlos si les veían. Vieron luces de fuego de los bosques de Pharphar y un dragón de fuego como aquél que en tal lío metiera a Yaltaka. Evitaron con cuidado a una reina pálida y el campamento que varios ministros implacables habían montado en el vértice de Fuego. Pero lo que de verdad les llenó de pavor, un terror que les hizo querer morir, fueron unas breves notas de lo que parecía una canción. Algo de unos claveles pequeños.

Pírixis, Menxar y Yaltaka querían terminar con aquello lo más pronto posible, antes de verse atrapados por tan terrorífica criatura, pero el fénix quería revisar a fondo todos los edificios. Desoyendo las advertencias de sus compañeros, había decidido explorar el piso superior del convento. Y no había vuelto. Tras esperarle todo lo que pudieron, dejaron el convento para ir a los otros edificios.

—Es vuestro compañero. ¡Puede estar en apuros! ¿Cómo podéis abandonarlo así? —les recriminó uno de los dos nephilim de nombre olvidado que les acompañaban desde la excursión por la Península Ibérica.

—De muchas le hemos salvado ya y bien que le hemos advertido. Ahora, allá se las apañe como pueda —le respondieron los Guardianes del Grial—. Si quieres, ve tú en su busca. Una vez terminemos lo que hemos venido a hacer, si podemos, veremos qué pasa.

Ambos nephilim, inseparables amigos, fueron en busca del fénix. Y sólo uno volvió. El convento estaba vivo y se alimentaba de los desgraciados que entraban en la planta superior: les confundía, separaba y les ofrecía lo que más deseaban. Con sus mentes atrapadas en esa ilusión, sus cuerpos se marchitaban y morían de inanición. El alma, el ka, era lentamente devorado por la criatura. Aquél fue el terrible fin del fénix y de su desgraciado rescatador: los Guardianes del Grial se limitaron a darle las condolencias al superviviente.

—Advertencias dimos y no escuchasteis. No entraremos en esa ratonera a morir con ellos.

Poco antes, o después, o incluso durante la caída de la Atlántida, Caos, el principio destructor, quedó libre, amenazando todo el Universo. Pero tres Paladines elegidos, portando tres Armas forjadas ex-profeso por los mejores herreros y armeros de la Atlántida, le salieron al paso al frente de un gran ejército unido formado por los Elegidos, los Desposeídos y los Malditos, y Caos fue derrotado y encarcelado. Su cárcel está cerrada por cinco puertas, las conocidas como Puertas del Infierno.

Tras la guerra se formó una sociedad secreta nephilim que quedó encargada de velar las Cinco Puertas. Fueron llamados los Tejedores del Destino, se han movido siempre en las sombras y jamás se ha conocido a ninguno. Para no levantar sospechas entre los habitantes cercanos a las Puertas vivían como eremitas o monjes en edificaciones cercanas a la Puerta pero apartadas y aisladas. Estos… “conventos” dependían de una sede central, en donde se encontraba el Telar, sea lo que sea eso. Sería como una abadía, apartada del mundo, donde los Tejedores serían adiestrados y vigilarían que ninguna de las Puertas fuera abierta.

¿Dónde está ese Telar? Nadie lo sabe. Nadie cree en su existencia, para empezar. Pero con los documentos que he podido reunir con los siglos y la información que me proporcionasteis, he logrado recomponer un vago camino que parte de la Puerta de la Torre Negra, que creo es la que encontrasteis, hasta una Montaña de la Garra del Dragón.

El camino

Mucho había cambiado ente la llegada de los Guardianes a Bizancio, sin dinero, provisiones y agotados, y su nueva partida. Yaltaka, Pírixis, Menxar, el fénix y los dos nuevos compañeros se pertrecharon a conciencia: buenas monturas, mulas cargadas de provisiones y equipo variado, muleros, criados y guías e intérpretes que contratarían cuando fuera necesario. Así volvieron a la Torre Negra, donde fueron recibidos efusivamente por el barón Arnulfo y pudieron comprobar que la Puerta seguía bien cerrada.

De ahí siguieron camino según las vagas indicaciones de Vndyrwynd. Fueron largos meses de viaje, donde avanzaron, retrocedieron, se perdieron y se encontraron; se asaron bajo el sol y sufrieron las heladas y la nieve; los bandidos, señores locales y algunas bestias salvajes intentaron sacar provecho de la rica comitiva y salieron trasquilados. En resumen, vivieron grandes aventuras que nos llevaría mucho tiempo contar y nada aportan a nuestra historia.

Por fin, en un perdido y olvidado valle rodeado de grandes montañas, encontraron un pueblo para los que la Montaña de la Garra del Dragón no les era desconocida: era una de las montañas que cerraban el valle, la más escarpada e impracticable de todas, que recibía ese nombre de una formación rocosa en la parte media que recordaba a una gigantesca garra.

—¿Y maldita? ¿Está maldita? —preguntaron.

—Maldita, terriblemente maldita, un maldito pozo de maldición desde siempre. Ni las ovejas se atreven a acercarse y hasta los lobos la rehúyen. Los que se adentran en la montaña por error mueren de maneras horribles —les contestaron.

El grupo se sonrió. Parecía que por fin habían dado con ella, así que dejaron en el pueblo a guías, intérpretes y muleros y se fueron con equipaje ligero a encontrarse con su destino. Destino que tenía la forma de un viejo y escarpado camino, lo suficientemente ancho como para permitir el paso de un carruaje pero ahora comido por la maleza. Ya en la ladera de la montaña el camino quedaba flanqueado por columnas rotas, antiguas estatuas y restos de arcos. Pero en la arrancada del camino, al pie mismo de la montaña, se levantaba un arco altivo, desafiando al tiempo y los elementos. Y en el que aún se leía una inscripción en un ennochiano muy, muy antiguo:

“Cua non est invitado, non pasare”.

Menxar cruzó bajo el arco sin temor. Bueno, con temor, pero decía que habían ido allí por su causa y por ello debía ir primero. El fénix también cruzó, casi a la vez, pero rodeando el arco. Apenas hubo pasado cuando se le apareció, sólo visible para él y en un idioma perfectamente inteligible, una curiosa maldición escrita en grandes letras llameantes:

“Por cruzar esta puerta sin ser invitado, jamás podrás entrar o salir por un sitio que no sea puerta”.

Tras el arco, una segunda inscripción aclaraba el enigma y explicaba también la fama de maldito del lugar. Decía:

“Cua pasare bajo aqueste arco, sea bienfenido”.

Una gente ingenua, estos Tejedores, que pensaban que aquél que entra por la puerta no viene con malas intenciones, mientras que el que se desliza subrepticiamente por otro sitio, sí. Como resultado, el fénix había ganado una serie de terribles quebraderos de cabeza, aunque tampoco vivió lo suficiente como para sufrirlos.

El camino subía hasta un puerto de montaña donde había un templete de piedra, o algún antiguo refugio, aún con casi todo el techo y las paredes. De ahí bajaba hacia un pequeño valle formado entre la Montaña de la Garra del Dragón y una enorme mole rocosa negra. A sus pies, incluso desde esta distancia, distinguían en visión-ka la presencia de un formidable nexus. Más o menos donde la única edificación que se veía en el valle.

La parte baja del valle estaba cubierto por un bosque pantanoso en el que abundaban las arenas movedizas, los fuegos fatuos que les guiaban hacia ellas, pequeñas salamandras ígneas, líquenes cantarines, chop-chops del barro y una gran tortuga de niebla que, por fortuna, no encontraron. En el riachuelo que inundaba el bosque vivían unos alocados jinetes de la Gran Corriente, que hizo difícil su cruce.

¿Y por qué había esa extraña abundancia de efectos-dragón en el bosque? Pues porque el nexus se había vuelto salvaje y los chicos grandes se habían apropiado de él, mientras que los débiles debían contentarse con vivir en las proximidades.

Quizás nuestro grupo pensara en ello mientras se acercaban a los negros muros pentagonales del Telar.